El frare del temps
.
L’any passat (2015) s’acompliren els 120 anys de la creació del higròmetre més popular d’Europa: el frare del temps. Aquest instrument, des del seu origen, insereix la figura d’un frare amb el braç articulat. Fou creat l’any 1894 pel mataroní Agapit Borràs i, en la seva primera etapa, aquest higròmetre “del frare de la caputxa” –ideat per mesurar el grau d’humitat atmosfèrica– mostrava un frare dempeus situat al costat d’una columna coronada amb una creu (que alguns interpreten com la creu de terme ubicada a la cèntrica plaça de Santa Anna de Mataró) amb les diverses previsions del temps esglaonades al llarg de la columna: sec, bo, insegur, pluja, ventós, humit…
En els darrers decennis s’ha comercialitzat el frare del temps a través d’una iconografia força distinta. El religiós caputxí que assenyala els canvis de temps no el trobem dret, sinó assegut, junt amb un llibre obert, un rellotge de sorra i una bola del món; un conjunt d’elements que li donen un aire de savi astrònom medieval i que recorda, moltíssim, l’emblemàtica figura iconogràfica de fra Ramon l’Ermità dels Pirineus que l’any 1876 dibuixà Celestí Sadurní per a la portada del cèlebre Calendari de l’Ermità, que el proper 2025 arribarà als els seus 150 anys de publicació ininterrompuda.
Funcionament de l’higròmetre
Aquest higròmetre que ideà el Sr. Borràs funciona amb fil animal tensat (tradicionalment procedent de la cua d’un cavall) a través d’un enginyós mecanisme que fa moure el braç d’una figura articulada –la del frare del temps– que amb el seu afinat punter va indicant, dia a dia, les variacions de la humitat en els diversos canvis meteorològics que assenyala de manera ben expressiva, especialment amb la caputxa mòbil, que resta posada en la testa del frare del temps quan caldrà protegir-nos de les imminents inclemències del temps que pronostica, i li resta llevada quan el temps és bo, sec o calorós.
Un bon nombre de pagesos i hortolans de casa nostra hi donen un esguard cada dia per tal de comprovar si les prediccions marcades pel frare del temps coincideixen amb les indicacions del Calendari de l’Ermità: temps variable i ventós, núvols i tronades, algunes pluges, bon temps, pujada de temperatures i calor… de manera que aquest higròmetre ha esdevingut molt popular per la seva notable fidelitat en la previsió del temps tant, que el frare del temps, segueix essent un dels instruments més usat en la ruralia de tota la Península Ibèrica i, també, pels pagesos i ramaders de França, Itàlia i Anglaterra, entre molts altres indrets del món.
Fra Valentí Serra de Manresa,
és religiós caputxí i col·laborador de Fra Ramon, l’Ermità dels Pirineus
